75.吻痕
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我就想试一试
这回谢律携妻子儿女归来, 却不见两个小妾的身影，卫氏一寻思, 肯定是薛氏善妒, 容不得丈夫身边有其他女子，所以下了黑手, 害了这两人。内宅中的龌龊事，瞒的了旁人，可瞒不了她。
薛氏忙站起身来，答道：“岳姨娘小产之后，郁郁寡欢, 又染了时疫，在八年前就病逝了。至于冯姨娘, 她现下仍在绥阳, 两年前出家了。”
——这是她之前与丈夫合计好的答案。她知道婆婆会问起两个姨娘，却没想到在她回京的第一天, 婆婆就向她发难。
显然卫氏对这个说法并不满意，她皱眉：“这两人是我看着长大的, 她们的身体、性情我也了解。你倒是跟我说一说，芙蓉是怎么小产的？海棠又是怎么出家的？我竟不知道了, 你还在京城时，她们俩四年生了三个孩子。这你一去，一个孩子没有不说, 还死的死, 出家的出家？”
这话不可谓不诛心。薛氏额头冷汗涔涔, 她只能跪下辩白：“老太太说这话，可真是要了儿媳的命了。岳姨娘小产确实有隐情……”
卫氏却摆了摆手：“别急着把自己摘干净，我要问你的不止这一桩。萱丫头的婚事是怎么回事？都十六岁了还没定亲，把她姨娘逼走，连她的婚事也不管了……”
薛氏深吸一口气，待要回答，却见念夏匆匆走过来，禀道：“老太太，四老爷在外面呢，说是十少爷哭着闹着要见四太太……”
话没说完，谢律就大步走了进来，一脸焦灼之态，他胡乱给母亲施了一礼，说道：“母亲，让她先回去吧，让儿哭得厉害。有什么话问孩儿也是一样的。”这个过程中，他并没有看妻子一眼。
儿子今天刚回来，卫氏不想给他没脸，就点了点头，让薛氏退下。
薛氏颤抖着小腿站起身来，努力让自己看起来很正常的退了出去。
谢律这才对母亲说道：“有些话，孩儿想说给母亲听。是关于您先前给我的两个姨娘的。她俩相貌上确实很好，只是后来那冯氏心大了，在芙蓉有孕的时候，做了手脚。当时我看她生了一双儿女，又是母亲身边的人，饶了她一回。谁想她竟然在琬，在薛氏怀孕时，故技重施。这回，孩儿怎么还能饶她？她争风吃醋，小打小闹也就罢了，把手伸到主母身上，想谋害嫡子，这怎么行？”
他说一句，卫氏的脸便沉上一分。冯姨娘和岳姨娘都是她挑的人，儿子这么说，无异于当面打她的脸。
偏谢律还道：“孩儿本该要了她性命，但薛氏有孕，非说要留她一命，才让她去了庵堂。孩儿把这件事原原本本告诉母亲，母亲就不要再为难琬琬了。”
卫氏面色古怪：“我为难她？我给的两个人都没了，我问一句，就是为难她？在你眼里，你母亲就是这样蛮横不讲理的人？”
谢律一噎，他记得刚成亲时，母亲对琬琬诸多刁难。不过他想这也没什么，天下的婆婆都这样。他那时就多次向母亲求情，尽管不一定有用。这回听说母亲叫走了琬琬，他下意识就以为是在为难她。他路上一寻思，多半是为这事儿，所以直接将此事摊开了说。——老实说，这件事也挺伤他的脸面，毕竟没有哪个男人愿意看见自己后宅不宁。
“母亲别生气，别生气，是孩儿的错。”谢律连忙陪笑道歉，“这不是怕母亲误会吗？若是母亲误会了，动了怒，那孩儿可真不知该如何是好了……”
他是老太太最疼爱的幺子，他好一通道歉后，卫氏的面色终于恢复了正常。她让丫鬟摆饭，留儿子在这里用饭。谢律也不推辞，打算好好陪一陪母亲。
那厢，薛氏刚走出婆婆的房间，腿就软了。斜地里伸出一双手，稳稳地扶住了她。她扭头看去，是她的女儿阿芸：“你怎么在这儿？”
谢凌云轻声道：“我看阿娘脸色不好，担心阿娘有事，就跟了过来，路上看见了爹爹，就让爹爹一起来了。”
她说的简单，事实上，路上恰巧看见爹爹，很有难度。她是“迷路”了，才看见的爹爹。
薛氏看着身高已到她肩头的女儿，隐隐感到欣慰。一转眼，女儿都十二岁了，身高抽长，相貌上渐渐褪去了孩气，肌肤莹白，眉眼端丽，虽年齿尚稚，却已能看出是个美人。阿芸十岁以前，一直懵懵懂懂，做了姐姐之后，到底是晓事了些。
谢凌云犹不放心，问道：“阿娘，你没事吧？”她握住薛氏的手，口中说道：“阿娘，我给你暖手。”不露痕迹地将丝丝内力注入母亲体内。
薛氏只觉得暖流涌动，身体舒泰，以为女儿火力大，并未多想。她摇了摇头：“没事。老太太就是问一点事情，咱们回去吧。”
谢凌云应了一声，没有再问。她近来发现五感更加灵敏，祖母和母亲的对话，她在外面隐约听到了一些。她当时想要进去替阿娘说话，不过爹爹先进去了，她才作罢。
老太太质问阿娘的话，教她心里不大好受。很多事情阿娘以为她不知道，其实她知道的。——即便是当时不知道，后来想想，也能想明白。
忠靖侯府比绥阳县衙官邸要复杂的多，她会努力护着家人。
也许是谢律的那一番话起了作用，老太太没再问过薛氏关于冯岳两位姨娘的事情。不过她找了谢怀信过去，旁敲侧击。
谢怀信摸不透卫氏的心思，只当她对冯姨娘做的事了如指掌，特来寻他的不是。他不敢大意，小心应对，但无意间还是透露出了一二。
卫氏自他开口，眉头就没舒展过。这就是律儿在信里说的精心教养的儿子？还好礼儿没让他们养，看养成了什么样子？
她挥了挥手，让谢怀信下去，越发觉得头疼了。
谢凌云不知道此事，她正认真准备去舅舅家的事宜呢。他们刚回京，薛家就递了帖子过来。阿娘看着帖子，擦了好久的眼泪，决定带她、让儿还有谢蕙一起到薛家去拜访。
说起来，她自出生起，还没见过舅舅舅母。
进一步想，既然谢家是官宦人家，那么有许多事情与她认知不符，也在情理之中。
如此这般自我劝解宽慰了许久，她还是没能完全说服自己接受这样的现象。不过再遇见奇怪的情况时，她会用一句“官宦人家不一样”来为自己解惑。
是的，这辈子，她长在官宦人家，有爹娘，也有两个异母的姐姐和一个异母的兄长。听娘说，她同胞哥哥叫谢怀礼，远在京城，不得相见。而异母的兄姊，倒是天天都能见着。
那两个女娃娃一个四岁，一个两岁，俱是玉雪可爱，聪明灵秀。
谢萱和谢蕙每天都要随着她们的姨娘去向薛氏请安。有时谢凌云在一旁，听着她们说话就能睡着。她们说的不外乎是家长里短，胭脂水粉，怪没意思的。
还不如练武。
可惜谢凌云年岁小，筋骨未成，不能修习外家功夫。故此她只能有意识地调整呼吸，勤练内力。她记得师父说过，天辰派以内力见长，只要勤练不辍，假以时日，必成大器。——虽然换了躯体，但师父的教诲，她片刻不曾忘怀。况且，她还身负大仇，不能懈怠。
在别人眼里，这位芸姑娘是个极难得的乖巧懂事的姑娘，不吵不闹。只有在有事时，她才象征性地啊啊两声，吸引人的注意；模样也越长越娇美。若说不足之处，那就是安静太过了，而且似乎还有些愚笨？
萱姑娘八个多月就能开口。而芸姑娘，都十一个月了，还没说过话。
虽说十一个月还小，可是有谢萱在前面一对比，就显得芸姑娘不大聪明了。
连谢律都曾很遗憾地对冯姨娘说：“阿芸似乎比萱儿要笨些。”
冯姨娘口中宽慰，心里暗暗祈祷，老天保佑，太太生的那个，最好笨一些，再笨一些。这样老爷就会更喜欢萱儿和怀信了。
谢凌云的乳母刘妈妈颇为忧心，于无人处问薛氏：“太太，姑娘一直不说话，莫不是……”
薛氏心中一突，脸色却是不变：“阿芸还不足一岁，怎么就是一直不说话了？”
“太太说的是。”刘妈妈心知薛氏不爱听这话，忙说道，“多教教就是了。三少爷那般聪明，芸姑娘自然也是极聪明的。有好多人两岁还不会说呢。”
她口中的三少爷是薛氏的长子谢怀礼，自幼聪慧。想到远在京城的长子，薛氏眼神微黯，她都两年没见过儿子了，也不知他在京城过得如何。
“请大夫来给姑娘看看吧。”薛氏道，“这样也不是个事儿。”
“是，是。”刘妈妈应着，领命而去。
此刻，谢凌云还不知道她的不说话，已经让薛氏发了愁。
——最初她能说话时，觉得太早，唯恐吓着了父母，又不想多生事端，就一直没开口。后来她一心想练内力，便把此事暂时搁置到了脑后。
直到须发洁白的老大夫切切她的脉搏，摸摸她的喉头，十分郑重地说“小姐身子康健，并非不能言”时，谢凌云才恍然：哦，原来阿娘以为我不会说话。
细细算了算，她快一岁了，可能是该学说话了。
于是，在大夫走后，谢凌云就冲薛氏笑笑：“阿娘——”
薛氏先是一怔，继而眼中泪花闪烁，她一把抱过女儿：“阿芸，好阿芸，再叫一声，再叫一声……”
谢凌云能明显感觉到她的欢喜，老老实实地继续唤道：“阿娘，阿娘……”
这是她的母亲，是她这辈子最亲的人。
“哎。”薛氏应着，只觉得女儿声音娇嫩甜糯，远胜莺啼。她自到绥阳以来，所遇诸事，大多不顺心，但此时她心里畅快极了。
芸姑娘会说话的消息很快传遍了后院，冯姨娘失手摔坏了一个茶盏。
谢萱瞧了一眼自己的姨娘，轻声道：“姨娘这是跟谁置气？小儿学语，不是很正常吗？”
冯姨娘很委屈：“本来以为那边是个傻子……”
谢萱蹙眉：“我说过多少次了，她一点都不傻。你不要自作聪明，去做蠢事。”她声音渐渐转低：“她若真傻，那只能说，是傻人有傻福了。”
冯姨娘讪讪一笑：“萱儿这话说的，娘怎么会去做蠢事？”
她有些心虚，她不想承认，她的确动过不好的心思。甚至当初薛氏有孕时，她还想过能不能做些手脚，让薛氏一尸两命，但她不敢。她只能暗戳戳地希望薛氏以及其子女能倒霉些、再倒霉些。
这些话，她不能对萱儿说。不知道为什么，她总觉得萱儿成熟冷静得让人害怕，一点都不像是五岁的孩子。
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谢律回到后宅，先习惯性地去西跨院看儿子谢怀信，略略点评了一下怀信写的大字，又逗了一会儿乖巧的萱儿，才去薛氏的小院。
还未进房间，就听到里面隐隐传来欢声笑语。谢律挑眉，直接掀帘走了进去。
谢凌云第一个察觉到他的到来，冲他挥舞着手：“爹爹！”
薛氏这才看见丈夫，笑着跟他分享好消息：“相公，阿芸会说话了呢。快，叫爹爹……”说着又去逗女儿。
“爹爹——”谢凌云很听话。
薛氏有点意外，她没想到女儿真的会叫爹，以为只会叫娘亲呢。
谢律喜动颜色。阿芸虽然说话比别的孩子晚些，但她是先学会叫爹的是不是？
想到此处，他甚是得意，亲自抱着女儿转了好几圈，不肯松手，又扭头对丫鬟道：“吩咐下去，我就在这儿吃饭。”
薛氏自然希望丈夫与女儿亲近，她亲自给丈夫捧了茶，特意叮嘱丫鬟多做些他爱吃的菜。
房中没有外人，谢律逗了女儿一会儿，想多听听她用嫩嫩的声音喊爹爹。——比起规规矩矩的父亲，还是爹爹更感亲切。不过，萱儿叫他父亲时，也是一脸的孺慕。
然而喊了十几声后，女儿不肯再喊了。谢律虽失望却也不去勉强，他听说过小孩子嗓子娇嫩，她刚学会说话，是不该说太多。
“相公今日怎么回来的这么早？”薛氏含笑问道。
“琬琬有所不知。”谢律轻轻晃了晃女儿，“今日县衙只有一桩案子，所以回来的早。”
薛氏随口问道：“什么案子？”她一面说，一面从丈夫手里接过女儿。
“哦，是有一个人私自宰牛……”谢律摇了摇头，“明知道私自宰牛是重罪，却还是这么做……那人还自称是孝子，因为母亲病重想吃肉，才迫不得已，杀牛敬母……”
薛氏没有就此事发表自己的看法，而她怀里的谢凌云却震惊了。
谢凌云脑海里回荡着父亲的话：私自杀牛是重罪！是重罪！
她没有闯过江湖，但她听同门师兄们说过，江湖中人在外行走时，路遇小店，没什么可吃的，往往都是要一坛女儿红，一斤熟牛肉。——一般来说，再简陋的小店，都会有熟牛肉。
怎么到了父亲口中，私自宰牛是重罪呢？若是重罪，江湖中岂会到处都有熟牛肉？——虽说侠以武犯禁，但是听师兄们的口气，那些小店并非皆由江湖中人所开啊。
况且这私自宰牛是重罪的说法，她闻所未闻。莫非是绥阳此地，与别处不同？
薛氏自收到儿子的信起，就紧张期待，只盼能早日母子相见。如今儿子出现在她面前，她悲喜交加，唯恐仍在梦中。好一会儿，她才伸手拉起儿子，尚未开口，已泪如雨下。
谢怀礼顺势站起，本要宽慰母亲，却也忍不住红了眼眶。母亲离京时，他六岁有余，许多事情自是记得：“孩儿不孝，十多年来未能承欢膝下……”
薛氏摇头：“这哪里能怪到你头上去？”
谢律咳了一声，插口道：“礼儿不必自责，你在你祖父身边，也算是替父尽孝。今日咱们一家团聚，且不必提那些旧事……”
“是，我儿一路奔波，想必早就饿了。娘让人带你休息一会儿，再给你准备些吃的……”薛氏收敛了戚容，命人自去忙活。
谢凌云在一旁看着，觑着空，才上前厮见：“哥哥。”她打量着他，这个哥哥挺好看的，身形修长，眉目清俊。
谢怀礼一怔，颔首笑道：“妹妹。”顿了一顿，他试探着伸出手去，轻轻摸了摸妹妹的发顶，又很快收回手去，笑道：“是了，今日是你的生辰，还好我及时赶到了。哥哥给你带了礼物。待会儿打开箱子好好看看。”
老实说，谢凌云对礼物的兴趣不大，比起礼物，她更想对这个哥哥多点了解。她兴致勃勃地听父母与兄长说话，想象着哥哥在京城中的时光。
薛氏吩咐厨房做了一桌菜为儿子接风洗尘，她不无歉意地说：“娘不知道是否合你的口味……”
谢怀礼笑笑：“合我的口味，我爱吃。”
薛氏莞尔一笑，眼中泪光闪烁。
因着谢怀礼的到来，这夜谢家齐聚一堂，同桌而食。见他们母慈子孝，一派和乐，谢怀信不由得撇了撇嘴：他们母子团聚，他姨娘可还在西跨院待着呢。这般热闹，还记得昨日绝食的萱儿么？
他就知道，没人真把他们娘仨放心上。
瞧一眼妹妹，见她正盯着谢怀礼。他冷哼一声，有什么可瞧的？
注意到谢怀信的目光，谢萱默默垂下了头，心下叹息，她哥哥还是与谢怀礼相差甚远。她也曾努力劝诫，也请父亲延请名师，可是，怀信也只是比那一世稍微好了一点。
或许他脱胎换骨，功成名就只是她的梦。
谢萱心事重重，多饮了两杯酒，很快醉意袭来，告罪离去。
她走后，其余人等仍在继续。薛氏对儿子有说不完的话，恨不能立时将这十多年补回来。但终究是心疼儿子奔波不易，让儿子去休息了。
夜里，谢律看着妻子微红的眼角，笑道：“要真舍不得他，就叫他留下吧。”
薛氏横了他一眼，慢悠悠道：“我倒是想。可老爷子老太太能同意么？心肝儿一般养大，又刚定了亲……”
“也是。”谢律讪笑，当初他刚被贬到绥阳时，原是要携妻小一同前往的，遭到了父母的强烈反对。琬琬来绥阳时，也没能将礼儿带来。
猛地想起萱儿的话，他张口说道：“别怕，咱们很快就能回京了。到时候一家团聚，再也不分开。”
薛氏一怔，诧异地看着丈夫。上个月他不还说再也回不去了么？这才多久，就如此笃定说能回京？她没接他的话，只试探着道：“说起来，我想着要不这回，我随礼儿一同回京吧……”
“你说什么？”谢律霍的站起，沉着脸，“又在胡说了！我在这里，你能去哪里？”他火气上涌，伴随着酒意，声音低沉：“你先歇着。”言毕，拂袖离去。
他不能多待，他怕他多待一刻就会想起那些陈年旧事。他的妻子，委实让他失望。他今日的好兴致给妻子那番话浇得干干净净。
这一夜，他宿在了书房。
次日，谢律使人请了孙万斗过来，满脸歉意，言辞恳切，说是长子从京城来，他才知道父亲在京城给孙女已经定了婚约，跟孙家的婚事只能作罢。好在孙家与谢家也只是交换了庚贴，知晓两家正在议亲的人也不算很多。此举对两家不会有太大影响。
孙万斗呆愣愣的，疑心自己是不是听错了。上回不是很干脆地同意了么？他还以为请他来，是商议儿女婚事的。原来是要毁约的？！
对方长久不应，谢律便有些不喜。他肃了脸色，说道：“此事就此作罢，本官不想听到有任何不好的传言！”他笑了一笑，端起了茶杯，浅啜一口，悠然说道：“孙员外是聪明人，想来不会去做蠢事。”
孙万斗的脸色瞬间变得灰白，心里想的却是，回家以后可怎么跟儿子说？
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这回谢律携妻子儿女归来, 却不见两个小妾的身影，卫氏一寻思, 肯定是薛氏善妒, 容不得丈夫身边有其他女子，所以下了黑手, 害了这两人。内宅中的龌龊事，瞒的了旁人，可瞒不了她。
薛氏忙站起身来，答道：“岳姨娘小产之后，郁郁寡欢, 又染了时疫，在八年前就病逝了。至于冯姨娘, 她现下仍在绥阳, 两年前出家了。”
——这是她之前与丈夫合计好的答案。她知道婆婆会问起两个姨娘，却没想到在她回京的第一天, 婆婆就向她发难。
显然卫氏对这个说法并不满意，她皱眉：“这两人是我看着长大的, 她们的身体、性情我也了解。你倒是跟我说一说，芙蓉是怎么小产的？海棠又是怎么出家的？我竟不知道了, 你还在京城时，她们俩四年生了三个孩子。这你一去，一个孩子没有不说, 还死的死, 出家的出家？”
这话不可谓不诛心。薛氏额头冷汗涔涔, 她只能跪下辩白：“老太太说这话，可真是要了儿媳的命了。岳姨娘小产确实有隐情……”
卫氏却摆了摆手：“别急着把自己摘干净，我要问你的不止这一桩。萱丫头的婚事是怎么回事？都十六岁了还没定亲，把她姨娘逼走，连她的婚事也不管了……”
薛氏深吸一口气，待要回答，却见念夏匆匆走过来，禀道：“老太太，四老爷在外面呢，说是十少爷哭着闹着要见四太太……”
话没说完，谢律就大步走了进来，一脸焦灼之态，他胡乱给母亲施了一礼，说道：“母亲，让她先回去吧，让儿哭得厉害。有什么话问孩儿也是一样的。”这个过程中，他并没有看妻子一眼。
儿子今天刚回来，卫氏不想给他没脸，就点了点头，让薛氏退下。
薛氏颤抖着小腿站起身来，努力让自己看起来很正常的退了出去。
谢律这才对母亲说道：“有些话，孩儿想说给母亲听。是关于您先前给我的两个姨娘的。她俩相貌上确实很好，只是后来那冯氏心大了，在芙蓉有孕的时候，做了手脚。当时我看她生了一双儿女，又是母亲身边的人，饶了她一回。谁想她竟然在琬，在薛氏怀孕时，故技重施。这回，孩儿怎么还能饶她？她争风吃醋，小打小闹也就罢了，把手伸到主母身上，想谋害嫡子，这怎么行？”
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偏谢律还道：“孩儿本该要了她性命，但薛氏有孕，非说要留她一命，才让她去了庵堂。孩儿把这件事原原本本告诉母亲，母亲就不要再为难琬琬了。”
卫氏面色古怪：“我为难她？我给的两个人都没了，我问一句，就是为难她？在你眼里，你母亲就是这样蛮横不讲理的人？”
谢律一噎，他记得刚成亲时，母亲对琬琬诸多刁难。不过他想这也没什么，天下的婆婆都这样。他那时就多次向母亲求情，尽管不一定有用。这回听说母亲叫走了琬琬，他下意识就以为是在为难她。他路上一寻思，多半是为这事儿，所以直接将此事摊开了说。——老实说，这件事也挺伤他的脸面，毕竟没有哪个男人愿意看见自己后宅不宁。
“母亲别生气，别生气，是孩儿的错。”谢律连忙陪笑道歉，“这不是怕母亲误会吗？若是母亲误会了，动了怒，那孩儿可真不知该如何是好了……”
他是老太太最疼爱的幺子，他好一通道歉后，卫氏的面色终于恢复了正常。她让丫鬟摆饭，留儿子在这里用饭。谢律也不推辞，打算好好陪一陪母亲。
那厢，薛氏刚走出婆婆的房间，腿就软了。斜地里伸出一双手，稳稳地扶住了她。她扭头看去，是她的女儿阿芸：“你怎么在这儿？”
谢凌云轻声道：“我看阿娘脸色不好，担心阿娘有事，就跟了过来，路上看见了爹爹，就让爹爹一起来了。”
她说的简单，事实上，路上恰巧看见爹爹，很有难度。她是“迷路”了，才看见的爹爹。
薛氏看着身高已到她肩头的女儿，隐隐感到欣慰。一转眼，女儿都十二岁了，身高抽长，相貌上渐渐褪去了孩气，肌肤莹白，眉眼端丽，虽年齿尚稚，却已能看出是个美人。阿芸十岁以前，一直懵懵懂懂，做了姐姐之后，到底是晓事了些。
谢凌云犹不放心，问道：“阿娘，你没事吧？”她握住薛氏的手，口中说道：“阿娘，我给你暖手。”不露痕迹地将丝丝内力注入母亲体内。
薛氏只觉得暖流涌动，身体舒泰，以为女儿火力大，并未多想。她摇了摇头：“没事。老太太就是问一点事情，咱们回去吧。”
谢凌云应了一声，没有再问。她近来发现五感更加灵敏，祖母和母亲的对话，她在外面隐约听到了一些。她当时想要进去替阿娘说话，不过爹爹先进去了，她才作罢。
老太太质问阿娘的话，教她心里不大好受。很多事情阿娘以为她不知道，其实她知道的。——即便是当时不知道，后来想想，也能想明白。
忠靖侯府比绥阳县衙官邸要复杂的多，她会努力护着家人。
也许是谢律的那一番话起了作用，老太太没再问过薛氏关于冯岳两位姨娘的事情。不过她找了谢怀信过去，旁敲侧击。
谢怀信摸不透卫氏的心思，只当她对冯姨娘做的事了如指掌，特来寻他的不是。他不敢大意，小心应对，但无意间还是透露出了一二。
卫氏自他开口，眉头就没舒展过。这就是律儿在信里说的精心教养的儿子？还好礼儿没让他们养，看养成了什么样子？
她挥了挥手，让谢怀信下去，越发觉得头疼了。
谢凌云不知道此事，她正认真准备去舅舅家的事宜呢。他们刚回京，薛家就递了帖子过来。阿娘看着帖子，擦了好久的眼泪，决定带她、让儿还有谢蕙一起到薛家去拜访。
说起来，她自出生起，还没见过舅舅舅母。
进一步想，既然谢家是官宦人家，那么有许多事情与她认知不符，也在情理之中。
如此这般自我劝解宽慰了许久，她还是没能完全说服自己接受这样的现象。不过再遇见奇怪的情况时，她会用一句“官宦人家不一样”来为自己解惑。
是的，这辈子，她长在官宦人家，有爹娘，也有两个异母的姐姐和一个异母的兄长。听娘说，她同胞哥哥叫谢怀礼，远在京城，不得相见。而异母的兄姊，倒是天天都能见着。
那两个女娃娃一个四岁，一个两岁，俱是玉雪可爱，聪明灵秀。
谢萱和谢蕙每天都要随着她们的姨娘去向薛氏请安。有时谢凌云在一旁，听着她们说话就能睡着。她们说的不外乎是家长里短，胭脂水粉，怪没意思的。
还不如练武。
可惜谢凌云年岁小，筋骨未成，不能修习外家功夫。故此她只能有意识地调整呼吸，勤练内力。她记得师父说过，天辰派以内力见长，只要勤练不辍，假以时日，必成大器。——虽然换了躯体，但师父的教诲，她片刻不曾忘怀。况且，她还身负大仇，不能懈怠。
在别人眼里，这位芸姑娘是个极难得的乖巧懂事的姑娘，不吵不闹。只有在有事时，她才象征性地啊啊两声，吸引人的注意；模样也越长越娇美。若说不足之处，那就是安静太过了，而且似乎还有些愚笨？
萱姑娘八个多月就能开口。而芸姑娘，都十一个月了，还没说过话。
虽说十一个月还小，可是有谢萱在前面一对比，就显得芸姑娘不大聪明了。
连谢律都曾很遗憾地对冯姨娘说：“阿芸似乎比萱儿要笨些。”
冯姨娘口中宽慰，心里暗暗祈祷，老天保佑，太太生的那个，最好笨一些，再笨一些。这样老爷就会更喜欢萱儿和怀信了。
谢凌云的乳母刘妈妈颇为忧心，于无人处问薛氏：“太太，姑娘一直不说话，莫不是……”
薛氏心中一突，脸色却是不变：“阿芸还不足一岁，怎么就是一直不说话了？”
“太太说的是。”刘妈妈心知薛氏不爱听这话，忙说道，“多教教就是了。三少爷那般聪明，芸姑娘自然也是极聪明的。有好多人两岁还不会说呢。”
她口中的三少爷是薛氏的长子谢怀礼，自幼聪慧。想到远在京城的长子，薛氏眼神微黯，她都两年没见过儿子了，也不知他在京城过得如何。
“请大夫来给姑娘看看吧。”薛氏道，“这样也不是个事儿。”
“是，是。”刘妈妈应着，领命而去。
此刻，谢凌云还不知道她的不说话，已经让薛氏发了愁。
——最初她能说话时，觉得太早，唯恐吓着了父母，又不想多生事端，就一直没开口。后来她一心想练内力，便把此事暂时搁置到了脑后。
直到须发洁白的老大夫切切她的脉搏，摸摸她的喉头，十分郑重地说“小姐身子康健，并非不能言”时，谢凌云才恍然：哦，原来阿娘以为我不会说话。
细细算了算，她快一岁了，可能是该学说话了。
于是，在大夫走后，谢凌云就冲薛氏笑笑：“阿娘——”
薛氏先是一怔，继而眼中泪花闪烁，她一把抱过女儿：“阿芸，好阿芸，再叫一声，再叫一声……”
谢凌云能明显感觉到她的欢喜，老老实实地继续唤道：“阿娘，阿娘……”
这是她的母亲，是她这辈子最亲的人。
“哎。”薛氏应着，只觉得女儿声音娇嫩甜糯，远胜莺啼。她自到绥阳以来，所遇诸事，大多不顺心，但此时她心里畅快极了。
芸姑娘会说话的消息很快传遍了后院，冯姨娘失手摔坏了一个茶盏。
谢萱瞧了一眼自己的姨娘，轻声道：“姨娘这是跟谁置气？小儿学语，不是很正常吗？”
冯姨娘很委屈：“本来以为那边是个傻子……”
谢萱蹙眉：“我说过多少次了，她一点都不傻。你不要自作聪明，去做蠢事。”她声音渐渐转低：“她若真傻，那只能说，是傻人有傻福了。”
冯姨娘讪讪一笑：“萱儿这话说的，娘怎么会去做蠢事？”
她有些心虚，她不想承认，她的确动过不好的心思。甚至当初薛氏有孕时，她还想过能不能做些手脚，让薛氏一尸两命，但她不敢。她只能暗戳戳地希望薛氏以及其子女能倒霉些、再倒霉些。
这些话，她不能对萱儿说。不知道为什么，她总觉得萱儿成熟冷静得让人害怕，一点都不像是五岁的孩子。
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谢律回到后宅，先习惯性地去西跨院看儿子谢怀信，略略点评了一下怀信写的大字，又逗了一会儿乖巧的萱儿，才去薛氏的小院。
还未进房间，就听到里面隐隐传来欢声笑语。谢律挑眉，直接掀帘走了进去。
谢凌云第一个察觉到他的到来，冲他挥舞着手：“爹爹！”
薛氏这才看见丈夫，笑着跟他分享好消息：“相公，阿芸会说话了呢。快，叫爹爹……”说着又去逗女儿。
“爹爹——”谢凌云很听话。
薛氏有点意外，她没想到女儿真的会叫爹，以为只会叫娘亲呢。
谢律喜动颜色。阿芸虽然说话比别的孩子晚些，但她是先学会叫爹的是不是？
想到此处，他甚是得意，亲自抱着女儿转了好几圈，不肯松手，又扭头对丫鬟道：“吩咐下去，我就在这儿吃饭。”
薛氏自然希望丈夫与女儿亲近，她亲自给丈夫捧了茶，特意叮嘱丫鬟多做些他爱吃的菜。
房中没有外人，谢律逗了女儿一会儿，想多听听她用嫩嫩的声音喊爹爹。——比起规规矩矩的父亲，还是爹爹更感亲切。不过，萱儿叫他父亲时，也是一脸的孺慕。
然而喊了十几声后，女儿不肯再喊了。谢律虽失望却也不去勉强，他听说过小孩子嗓子娇嫩，她刚学会说话，是不该说太多。
“相公今日怎么回来的这么早？”薛氏含笑问道。
“琬琬有所不知。”谢律轻轻晃了晃女儿，“今日县衙只有一桩案子，所以回来的早。”
薛氏随口问道：“什么案子？”她一面说，一面从丈夫手里接过女儿。
“哦，是有一个人私自宰牛……”谢律摇了摇头，“明知道私自宰牛是重罪，却还是这么做……那人还自称是孝子，因为母亲病重想吃肉，才迫不得已，杀牛敬母……”
薛氏没有就此事发表自己的看法，而她怀里的谢凌云却震惊了。
谢凌云脑海里回荡着父亲的话：私自杀牛是重罪！是重罪！
她没有闯过江湖，但她听同门师兄们说过，江湖中人在外行走时，路遇小店，没什么可吃的，往往都是要一坛女儿红，一斤熟牛肉。——一般来说，再简陋的小店，都会有熟牛肉。
怎么到了父亲口中，私自宰牛是重罪呢？若是重罪，江湖中岂会到处都有熟牛肉？——虽说侠以武犯禁，但是听师兄们的口气，那些小店并非皆由江湖中人所开啊。
况且这私自宰牛是重罪的说法，她闻所未闻。莫非是绥阳此地，与别处不同？
薛氏自收到儿子的信起，就紧张期待，只盼能早日母子相见。如今儿子出现在她面前，她悲喜交加，唯恐仍在梦中。好一会儿，她才伸手拉起儿子，尚未开口，已泪如雨下。
谢怀礼顺势站起，本要宽慰母亲，却也忍不住红了眼眶。母亲离京时，他六岁有余，许多事情自是记得：“孩儿不孝，十多年来未能承欢膝下……”
薛氏摇头：“这哪里能怪到你头上去？”
谢律咳了一声，插口道：“礼儿不必自责，你在你祖父身边，也算是替父尽孝。今日咱们一家团聚，且不必提那些旧事……”
“是，我儿一路奔波，想必早就饿了。娘让人带你休息一会儿，再给你准备些吃的……”薛氏收敛了戚容，命人自去忙活。
谢凌云在一旁看着，觑着空，才上前厮见：“哥哥。”她打量着他，这个哥哥挺好看的，身形修长，眉目清俊。
谢怀礼一怔，颔首笑道：“妹妹。”顿了一顿，他试探着伸出手去，轻轻摸了摸妹妹的发顶，又很快收回手去，笑道：“是了，今日是你的生辰，还好我及时赶到了。哥哥给你带了礼物。待会儿打开箱子好好看看。”
老实说，谢凌云对礼物的兴趣不大，比起礼物，她更想对这个哥哥多点了解。她兴致勃勃地听父母与兄长说话，想象着哥哥在京城中的时光。
薛氏吩咐厨房做了一桌菜为儿子接风洗尘，她不无歉意地说：“娘不知道是否合你的口味……”
谢怀礼笑笑：“合我的口味，我爱吃。”
薛氏莞尔一笑，眼中泪光闪烁。
因着谢怀礼的到来，这夜谢家齐聚一堂，同桌而食。见他们母慈子孝，一派和乐，谢怀信不由得撇了撇嘴：他们母子团聚，他姨娘可还在西跨院待着呢。这般热闹，还记得昨日绝食的萱儿么？
他就知道，没人真把他们娘仨放心上。
瞧一眼妹妹，见她正盯着谢怀礼。他冷哼一声，有什么可瞧的？
注意到谢怀信的目光，谢萱默默垂下了头，心下叹息，她哥哥还是与谢怀礼相差甚远。她也曾努力劝诫，也请父亲延请名师，可是，怀信也只是比那一世稍微好了一点。
或许他脱胎换骨，功成名就只是她的梦。
谢萱心事重重，多饮了两杯酒，很快醉意袭来，告罪离去。
她走后，其余人等仍在继续。薛氏对儿子有说不完的话，恨不能立时将这十多年补回来。但终究是心疼儿子奔波不易，让儿子去休息了。
夜里，谢律看着妻子微红的眼角，笑道：“要真舍不得他，就叫他留下吧。”
薛氏横了他一眼，慢悠悠道：“我倒是想。可老爷子老太太能同意么？心肝儿一般养大，又刚定了亲……”
“也是。”谢律讪笑，当初他刚被贬到绥阳时，原是要携妻小一同前往的，遭到了父母的强烈反对。琬琬来绥阳时，也没能将礼儿带来。
猛地想起萱儿的话，他张口说道：“别怕，咱们很快就能回京了。到时候一家团聚，再也不分开。”
薛氏一怔，诧异地看着丈夫。上个月他不还说再也回不去了么？这才多久，就如此笃定说能回京？她没接他的话，只试探着道：“说起来，我想着要不这回，我随礼儿一同回京吧……”
“你说什么？”谢律霍的站起，沉着脸，“又在胡说了！我在这里，你能去哪里？”他火气上涌，伴随着酒意，声音低沉：“你先歇着。”言毕，拂袖离去。
他不能多待，他怕他多待一刻就会想起那些陈年旧事。他的妻子，委实让他失望。他今日的好兴致给妻子那番话浇得干干净净。
这一夜，他宿在了书房。
次日，谢律使人请了孙万斗过来，满脸歉意，言辞恳切，说是长子从京城来，他才知道父亲在京城给孙女已经定了婚约，跟孙家的婚事只能作罢。好在孙家与谢家也只是交换了庚贴，知晓两家正在议亲的人也不算很多。此举对两家不会有太大影响。
孙万斗呆愣愣的，疑心自己是不是听错了。上回不是很干脆地同意了么？他还以为请他来，是商议儿女婚事的。原来是要毁约的？！
对方长久不应，谢律便有些不喜。他肃了脸色，说道：“此事就此作罢，本官不想听到有任何不好的传言！”他笑了一笑，端起了茶杯，浅啜一口，悠然说道：“孙员外是聪明人，想来不会去做蠢事。”
孙万斗的脸色瞬间变得灰白，心里想的却是，回家以后可怎么跟儿子说？